home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110590 / 1105471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 94Winner
  2.  
  3.  
  4. POSSESSION: A ROMANCE
  5. by A.S. Byatt
  6. Random House; 555 pages; $22.95
  7.  
  8.  
  9.     This novel comes to the U.S. trailing clouds of glory. On
  10. Oct. 16 A.S. Byatt's Possession won the Booker Prize, Britain's
  11. most ballyhooed and prestigious literary award, for the year's
  12. best novel, beating out works by such well-known nominees as
  13. Brian Moore, Beryl Bainbridge and Mordecai Richler. Three days
  14. later, in Dublin, Byatt picked up the Irish Times/Aer Lingus
  15. international fiction prize. The take from both awards added
  16. up to about $82,000.
  17.  
  18.     Now American readers who know of Byatt, if at all, as the
  19. elder sister of Margaret Drabble will have the chance to see
  20. what all the acclaim is about. Literary juries have, of course,
  21. tossed garlands at turkeys before, but that has not happened
  22. this time. Possession is a genuine winner.
  23.  
  24.     The plot revolves around two young British academics who
  25. seem ill suited to adventure. Roland Mitchell does plodding
  26. research on the Victorian poet Randolph Henry Ash; Maud Bailey,
  27. a dedicated feminist, is interested in another 19th century
  28. poet, Christabel LaMotte. (Neither Ash nor LaMotte existed, but
  29. Byatt creates excerpts from their imaginary poems and journals
  30. that bring them vibrantly alive.) Roland stumbles across a
  31. tantalizing fragment of evidence that the respectably married
  32. Ash and the spinster LaMotte may have had an illicit affair;
  33. such an event, if proved, would set the scholarly world on its
  34. ear. Before long, he and Maud join forces to track down the
  35. truth.
  36.  
  37.     This journey proves far more exciting than either
  38. anticipates. Competitors appear, with vested interests in the
  39. poets' reputations, who want Roland and Maud to fail. What is
  40. more, the investigators are drawn into a pattern that eerily
  41. resembles the story they are trying to piece together.
  42. Questions about Ash and LaMotte become questions about Roland
  43. and Maude.
  44.  
  45.     Byatt, 54, has acknowledged the influence of Umberto Eco and
  46. John Fowles on her work, and traces of The Name of the Rose and
  47. The French Lieutenant's Woman are easy to find. But its
  48. manifest intelligence, subtle humor and extraordinary texturing
  49. of the past within the present make Possession an original, and
  50. unforgettable, contribution.
  51.  
  52.  
  53. By Paul Gray.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.